Visite de Stanford

Mardi dernier j'avais encore une journée de libre. C'est terrible de ne pas travailler, j'ai trop de temps ! :)

Et comme Seb est dans le même cas que moi, on est parti visiter Stanford University (à côté de Palo Alto). Le nom complet de cette Université est Leland Stanford Junior University, en honneur à Leland Stanford Jr. le fils du gouverneur de Californie de l'époque.

La faculté a ouvert ses portent en 1891 pour 559 étudiants. Aujourd'hui on compte près de 15 000 étudiants.

Le campus est immense (33 km2). Sur place on trouve tout ce qu'il faut: cafés, bookstore, épicerie et même une poste.

L'ambiance est décontractée, les étudiants sont épanouis. Mais attention la sélection pour entrer à Stanford est rude: en 2006 seulement 10% des 22223 candidatures ont été admises.

Les vélos sont rois.

Les Indiens d'Amériques

Voici une photo que l'on a prise la semaine dernière à Stanford (Palo Alto) lors d'une manifestation culturelle. Il s'agissait de démonstration de danses traditionnelles des Indiens d'Amérique. On vit aux US donc on se doit de les avoir vus au moins une fois (et de penser malheureusement à ce qui leur est arrivé durant les siècles précédents).
Ma curiosité m'a ensuite poussée à lire un article sur les Nord-Amérindiens dans Wikipedia pour en savoir plus.
Par exemple, ils ont obtenu la citoyenneté américaine en 1924.
En 1969, ils ont "occupé" Alcatraz (ce n'était plus alors une prison).
Et maintenant ils détiennent près de 400 casinos dans 28 États !

Le petit Esteban est né

...lundi 12 mai, à 13h59.
Il mesure 50 cm et pèse 3, 280 kg.
La maman et le bébé se portent bien; le papa aussi :)

Nous sommes maintenant Auntie (Tata) and Uncle!

How to cross the street ?

Comment traverser la rue en toute sécurité ?
A Salt Lake City (Utah), la ville a mis en place des petits drapeaux oranges fluos pour les piétons !! C'est original...

Yellowstone National Park

Il n' y a pas très longtemps (mi-avril) Nelle est venue nous rendre visite 12 jours.
Et hop ! à peine arrivée à San Francisco qu'elle reprend l'avion avec nous.
Direction...? "C'est une surprise", on lui a dit.

La surprise c'est le Yellowstone National Park ou le "parc des geysers" (il faut prononcer "gaïseur" en américain). Il y en a partout, de toutes les couleurs (orange, rouge, vert, bleu), de toutes les formes (avec de l'eau, de la boue ou juste de la fumée), et le tout sentant légèrement le soufre ou carrément l'oeuf pourri en passant par une odeur de sirop d'érable !

Nous avons pris l'avion pour 2h de vol (par Jet Blue) jusqu'à Salt Lake City puis fait 4,5h de route pour arriver jusqu'au parc. Et oui il ne faut pas avoir peur de faire de la route aux US, même pour un week-end prolongé de 3 jours et demi.

Le parc est habité par de nombreux élans (elks) et bisons (buffalos). En avril les bisons sont accompagnés par leurs petits ; il ne faut donc pas les effrayer car ils peuvent se mettre à charger. Nous avons rencontré des groupes de bisons qui marchaient tranquillement sur la route. Il a fallu attendre patiemment qu'ils nous laissent passer.
Les ours et grizzlis sont aussi présents dans le parc mais heureusement nous n'en avons pas vu (ils sont affamés après la période d'hibernation!!).

Ce qui était surprenant en visitant le parc, c'était de pouvoir voir et resentir la chaleur des geysers. Il faisait 0°C à l'extérieur donc les vapeurs d'eau (70°C) nous réchauffaient bien. Parfois il y avait tellement de vapeur dégagée qu'on ne voyait pas à 1 mètre devant nous. C'était le cas de la source Grand Prismatic Spring (Midway Geyser Basin). C'est une des plus grandes et des plus connues du parc, elle fait environ 75 m par 91m et l'eau riche en soufre et oxyde de fer est à plus de 85°C. Les différentes couleurs de ce basin proviennent des bactéries pigmentées. Ces bactéries sont capables de supporter les hautes températures (organismes thermophiles) et toute une gamme de pH (acide ou basique). Parmi les pigments des bactéries on trouve la chlorophylle donnant des couleurs vertes et les caroténoïdes apportent des tons orangés.

Pas très loin du Grand Prismatic Spring se situe le Old Faithful Geyser ("vieux fidèle" en anglais). Ce geyser est connecté à une nappe phréatique bouillonnante qui est en contact avec une chambre magmatique. La pression du conduit fait jaillir un jet d'eau surchauffée par la cheminée du geyser, environ toutes les heures. On a donc attendu 1h (parce qu'on venait de rater la précédente) pour pouvoir apprécier le spectacle. Le jet monte de 30 à 50 mètres.

Le lendemain on a roulé jusqu'au Canyon Village pour voir le Canyon et les Upper Falls. Le temps alternait entre neige et rayon de soleil. Ensuite on a découvert les superbes Mammoth Hot Springs. Ces plateformes (voir image) sont le résultat des courants d'eau surchauffée souterraine et du gaz carbonique qui s'accumule et se dissolve sur le calcaire. A mi-chemin entre les Mammoth Hot Springs et l'entrée nord du parc se trouve la Boiling River. Il n'y a pas vraiment de panneau pour la signaler. Il faut s'arrêter au parking lot et marcher 5 min sur le chemin qui longe la rivière. C'est un endroit où l'eau glacée de la rivière se mélange aux eaux bouillantes souterraines. Le mélange fait que le pH n'est pas dangereux (ni trop acide ni trop basique). Le courageux du groupe, c'est Jerome, il s'est baigné* !!
*température de l'air: 5°CNotre dernière étape était le Norris Geyser Basin. C'est là que l'on trouve une variété impressionnante de geysers. On a fait une ballade d'1 h environ parmi ce paysage atypique.

Le soir à l'hôtel, on en a encore profité car il y avait une piscine chauffée et un spa !
Que de souvenirs...

On les a vu !

Cette fois on les a vu les baleines grises à Point Reyes !!
Contrairement au week end en février où on n'en avait pas vu du tout, plusieurs groupes de 2-3 étaient visibles du phare, super !
Caro et Yann qui étaient avec nous en parlent aussi sur leur blog.

Autres merveilles de Kauai

Voici un petit aperçu des autres choses à voir sur Kauai:

Les danseuses de Hula.
A l'origine la danse permettait au polynésiens de transmettre
l'histoire du peuple par les chants et danses car il n'y avait pas de langage écrit.

Le monastère hindou (ici le jardin).
Un des 2 temples est en construction. Les pierres ont toutes été sculptées à la main en Inde pour respecter la tradition (et sur Kauai il n'y a que de la roche volcanique de toute façon).

Le spounting horn.
C'est une vague qui jaillit de part les crevasses de la roche volcanique.

Et enfin un jardin botanique tropical. Il y en a 3 sur l'île, nous avons choisi le McBryde Garden où sont présenté:

- les plantes natives de l'île (comme les hibiscus, certains palmiers)
- les plantes apportées par les polynésiens (comme la patate douce, le taro, le cocotier, le bananier)
- les palmiers. Il en existe 2750 espèces à travers le monde et les utilisations sont nombreuses: huile, fibre, cire, fruit, cœur de palmier, médicament, matériau...
- les plantes "épices" ("Spice of life garden"): poivre, vanille, cacao, gingembre, café...

Aloha !