Et hop ! à peine arrivée à San Francisco qu'elle reprend l'avion avec nous.
Direction...? "C'est une surprise", on lui a dit.
La surprise c'est le Yellowstone National Park ou le "parc des geysers" (il faut prononcer "gaïseur" en américain). Il y en a partout, de toutes les couleurs (orange, rouge, vert, bleu), de toutes les formes (avec de l'eau, de la boue ou juste de la fumée), et le tout sentant légèrement le soufre ou carrément l'oeuf pourri en passant par une odeur de sirop d'érable !Nous avons pris l'avion pour 2h de vol (par Jet Blue) jusqu'à Salt Lake City puis fait 4,5h de route pour arriver jusqu'au parc. Et oui il ne faut pas avoir peur de faire de la route aux US, même pour un week-end prolongé de 3 jours et demi.
Le parc est habité par de nombreux élans (elks) et bisons (buffalos). En avril les bisons sont accompagnés par leurs petits ; il ne faut donc pas les effrayer car ils peuvent se mettre à charger. Nous avons rencontré des groupes de bisons qui marchaient tranquillement sur la route. Il a fallu attendre patiemment qu'ils nous laissent passer.
Les ours et grizzlis sont aussi présents dans le parc mais heureusement nous n'en avons pas vu (ils sont affamés après la période d'hibernation!!).
Ce qui était surprenant en visitant le parc, c'était de pouvoir voir et resentir la chaleur des geysers. Il faisait 0°C à l'extérieur donc les vapeurs d'eau (70°C) nous réchauffaient bien. Parfois il y avait tellement de vapeur dégagée qu'on ne voyait pas à 1 mètre devant nous. C'était le cas de la source Grand Prismatic Spring (Midway Geyser Basin). C'est une des plus grandes et des plus connues du parc, elle fait environ 75 m par 91m et l'eau riche en soufre et oxyde de fer est à plus de 85°C. Les différentes couleurs de ce basin proviennent des bactéries pigmentées. Ces bactéries sont capables de supporter les hautes températures (organismes thermophiles) et toute une gamme de pH (acide ou basique). Parmi les pigments des bactéries on trouve la chlorophylle donnant des couleurs vertes et les caroténoïdes apportent des tons orangés.
Pas très loin du Grand Prismatic Spring se situe le Old Faithful Geyser ("vieux fidèle" en anglais). Ce geyser est connecté à une nappe phréatique bouillonnante qui est en contact avec une chambre magmatique. La pression du conduit fait jaillir un jet d'eau surchauffée par la cheminée du geyser, environ toutes les heures. On a donc attendu 1h (parce qu'on venait de rater la précédente) pour pouvoir apprécier le spectacle. Le jet monte de 30 à 50 mètres.
Le lendemain on a roulé jusqu'au Canyon Village pour voir le Canyon et les Upper Falls. Le temps alternait entre neige et rayon de soleil. Ensuite on a découvert les superbes Mammoth Hot Springs. Ces plateformes (voir image) sont le résultat des courants d'eau surchauffée souterraine et du gaz carbonique qui s'accumule et se dissolve sur le calcaire.
A mi-chemin entre les Mammoth Hot Springs et l'entrée nord du parc se trouve la Boiling River. Il n'y a pas vraiment de panneau pour la signaler. Il faut s'arrêter au parking lot et marcher 5 min sur le chemin qui longe la rivière. C'est un endroit où l'eau glacée de la rivière se mélange aux eaux bouillantes souterraines. Le mélange fait que le pH n'est pas dangereux (ni trop acide ni trop basique). Le courageux du groupe, c'est Jerome, il s'est baigné* !!*température de l'air: 5°C
Notre dernière étape était le Norris Geyser Basin. C'est là que l'on trouve une variété impressionnante de geysers. On a fait une ballade d'1 h environ parmi ce paysage atypique.Le soir à l'hôtel, on en a encore profité car il y avait une piscine chauffée et un spa !
Que de souvenirs...
