Conservatory of Flowers

Ce week-end nous étions avec Patrick qui a de nouveau parcouru des milliers de miles pour venir en Californie depuis la France.

Nous avons fait un tour au Conservatory of Flowers qui se trouve dans le Golden Gate parc. Nous avons pu voir de superbes plantes, fleurs, fruits et arbres exotiques.
C'est une serre (greenhouse) pour plantes tropicales donc la température et l'humidité sont élevées. Pratique quand il fait froid dehors!
Le bâtiment qui date de 1878 est le plus vieux du parc (il a été rénové récemment quand même).

Le Conservatoire possède environ 1750 espèces de plantes différentes qui proviennent de pays comme Bornéo, le Brésil, le Costa Rica, le Ghana, les Philippines.
Des geckoes (geckoes) sont utilisés pour éviter de mettre trop de pesticides, pardon de produits phytosanitaires (c'est le mot exact en français). Ces petits reptiles vont s'occuper de manger les insectes qui pourraient ravager les plantes. Ils étaient bien cachés parce qu'on n'en a pas vu.

Sur les photos on peut voir une plante carnivore qui se nourrit des insectes qui tombent dans son tube, le plus souvent rempli d'eau de pluie (ou de la rosée).

Nous avons aussi pu voir des orchidées. Ces fleurs n'ont pas de pistil ni d'étamines : les organes mâle et femelle sont (soudés) sur le même "appendice" appelé colonne. Les orchidées possèdent trois sépales généralement colorés (et parfois soudés), et trois pétales dont un possède une forme particulière : le labelle.
Voila de quoi savoir reconnaître une orchidée dans la nature (il y a beaucoup de sauvages en France).

Visite de la capitale

Samedi nous avons visité la capitale de la Californie, qui est... Sacramento !

(et non pas San Francisco ou Los Angeles).
Mais je vous l'accorde, Sacramento n'a pas toujours était la capitale, il y a eu aussi...
Monterey, de 1770 à 1822, puis San Jose, de 1850 à 1854 (et non toujours pas San Francisco ni Los Angeles !)
Donc qu'on se le dise, depuis 1854, c'est Sacramento.
L'Etat de Californie, lui a été officiellement proclamé 31eme État des USA en 1850 (il est tout jeune).

Donc c'est parti, au pays de Schwarzy (et oui oui c'est bien lui le gouverneur de la Californie, depuis 2003).
On a commencé par la visite du Capitole où siègent la California State Legislature et le Gouverneur de Californie en théorie. Le Capitole se visite et il abrite un musée dans l'enceinte même du bâtiment (allez au gift shop et vous trouverez des cartes postales du Gouverneur).

Puis nous sommes allés dans le Old Sacramento, à côté du downtown ("centre ville") parce que ce que de toute façon il n'y a personne en ville le samedi, c'est assez désert. Tout le monde est au centre commercial ou bien dans le Old Sacramento: on se retrouve alors dans un décors, 150 ans en arrière, comme à l'époque de la ruée vers l'or, c'est assez surprenant.


Les structures des magasins sont en bois bruts ou peints, il y a des calèches dans les rues (mais toujours des pick-up bien sûr, ils sont pas fous), des gens costumés, des bateaux à roue...
dépaysement garantie !

Point Reyes National Seashore

Un élan (elk)

Samedi nous étions à Point Reyes, à 1h30 au nord de San Francisco, avec deux amis français (Julien et Flavie) et une voiture Zipcar.

Au départ nous devions voir la migration des baleines grises (Gray whale) mais elles n'étaient pas là (comme les papillons monarques d'ailleurs !).
C'est pas grave se sera pour une prochaine fois (fin mars au retour des baleines dans l'autre sens). Nous avons discuté "baleines" avec un Ranger passionné pendant plus d'une demi-heure (et aussi grâce aussi aux questions et à la curiosité de Julien).

Donc voici un peu d'infos sur les baleines grises:

La migration: elles passent les mois de juin à octobre dans les eaux froides et riches de l'Ocean Arctic (vers l'Alaska) où elles se nourrissent, puis migrent vers le sud jusqu'aux lagons du Mexique où les femelles mettront bas. La migration débute en septembre/octobre et se termine en février. Ceux sont d'abord les baleines qui attendent des petits qui débutent la migration puis les autres femelles et les mâles suivis par les juvéniles.
Le retour se fait à partir du mois de février jusu'à mi-avril. Cette fois ceux sont les femelles ayant mis bas avec leurs petits qui partirons en dernier.

Protection des petits: Les femelles nagent près de la côte et le petit nage entre sa mère et la côte, ainsi le petit est protégé des prédateurs comme les orques (killer whale). En effet, les orques qui sont en bout de la chaîne alimentaire, chassent les baleines. Pour les repérer ils envoient des ondes qui vont se répercuter sur la mère seulement et le petit ne sera pas détecté.

Prédateurs: les orques s'attaquent aussi au baleines adultes: ils les empêchent d'aller à la surface respirer et la baleine meure d'asphyxie. Cela peut durer plus plus d'une heure pendant laquelle l'orque repousse sans cesse la baleine vers le fond. Une fois morte il lui mange la langue en premier (c'est assez particulier mais c'est le Ranger qui nous a raconter ça !).
Autres prédateurs: grand requin et l'Homme.
Les baleines sont en danger l'extinction donc n'en consommez pas même si on vous en propose dans les restaurants.

La reproduction des baleines: et bien pour faire un baleineau il ne faut pas deux baleines mais trois ! Une femelle et deux mâles. Et pourquoi ça ? Tout simplement parce que la reproduction à lieu dans l'eau. Le mâle "reproducteur" est sur la femelle et le second mâle est sous la femelle pour maintenir le "tout". C'est une question de physique.

Fanon de baleine

La nourriture: du plancton qui est composés de petits animaux en suspension dans l'eau (larves et crustacés) et d'algues, et du krill (un petit crustacé d'eau froide). Les baleines filtrent l'eau grâce à leurs fanons (baleen) pour se nourrir. Et de quoi sont fait les fanons des baleines? De la même chose que nos ongles, cheveux ou que les carapaces des insectes en fait! de la kératine. Le Ranger en avait un morceau qu'on a pu toucher, ainsi que du krill dans un bocal.

L'observation des baleines: le secret est de repérer au loin le jet d'eau expulsé lorsque les baleines respirent. En effet le jet peut atteindre 12 feet (3,6 m) de haut et donc est visible à des km. Les baleines sont des mammifères et doivent aller respirer à la surface. Elles respirent 2 à 5 fois toutes les 12 à 20 secondes puis plongent 3 à 7 minutes.

Autres choses vues cette journée:

- les élans (elks) ou wapitis (wapitis) , mais n'importe lesquelles, des Tule elks qui est une sous-espèce réintroduite depuis les années 1970s à Point Reyes.
- des biches (does) et cerfs (deers) (sauvages mais pas farouches du tout).
- une salamandre (salamender) (qu'on a sauvé de la route puis essayé d'apprivoiser sur une branche).
- des éléphants de mer (elephant seal) (mais on commence à être blasé maintenant à force d'en voir partout sur la côte).
- des pélicans (pelicans), des corbeaux (crows or ravens) (perchés sur les poteaux qui se faisaient chauffer les ailes au soleil, étranges ces corbeaux), un vautour (vulture), des rapaces, des vaches (c'est la campagne au nord de SF)...

- et pour finir le rayon vert !! du coucher de soleil, on l'a enfin vu ! Pendant une seconde on a vu un point vert au moment où le soleil à disparu. Ce n'est pas un mythe ou une illusion d'optique (due par exemple à la persistance rétinienne) car il est possible de le prendre en photo. C'est un phénomène atmosphérique.

Vacances de Noel

Les vacances de Noël sont terminées. Nous sommes très contents d'avoir pu passer quelques jours avec nos familles en France même si c'était court (10 jours).
Arrivés à Lyon, nous sommes allés à Grenoble pour Noël, puis St-Etienne, Clermont-FD (Chateaugay, Gerzat), puis re-belote St-Etienne pour le nouvel an, et décollage à Lyon pour San Francisco.

Baby

2007 était l'année des mariages (deux mariages)...2008 sera l'année des naissances !

(just kidding).

Quoi qu'il en soit voici Phong Junior en exclusivité sur F.O.G. ! Il a 4 mois est demi maintenant. On attends tous son arrivé prévu fin mai avec impatience (il y aura des arrières grand-parents heureux).

Les fleurs et les fruits dévoilés...

Pour commencer cette nouvelle année parlons botanique.
Qu'est ce qu'une fleur et qu'est-ce qu'un fruit ?
Questions qui peuvent paraître trop simples...
Tips: Rappelons qu'une fleur se transforme en fruit et qu'un fruit contient des pépins.
Les ovules de la fleurs se transforment (après fécondation par le pollen) en graines. L'ovaire de la fleur donnera le fruit. Donc un concombre est un fruit, de même que la tomate, l'avocat. Pour le savoir il faut donc chercher les graines du fruit ! Les graines peuvent parfois être petites (amusez-vous à chercher celle de l'ananas).
Et les fleurs? on connaît la rose, la tulipe, la passiflore... et qu'est ce que le chaton (sur les noisetiers)? et bien c'est une fleur (au sens botanique du terme). Plus précisément le chaton portent plusieurs fleurs simplifiées (sans pétales ni sépales).

Tous ça pour dire que la nature nous étonnera toujours,
et laissons nous porter par notre curiosité !

La Passiflore, qui donnera ensuite un fruit de la passion.

Bonne année 2008 !